【アントヌッチ証言の謎】救助目前の撤退命令
１２３便墜落事故から10年、1995年に、当時横田基地の米空軍C-130輸送機で航法士を務めていたマイケル・アントヌッチ氏が沈黙を破りました。彼の証言はまず同年8月20日、米カリフォルニア州の地元紙「サクラメント・ビー」に載り、1週間後の8月27日には星条旗新聞の一面にも掲載。テレビ朝日「ニュースステーション」もこれを特集し、「日航機墜落事故・米軍幻の救出劇」として放送。
星条旗新聞の記事は、見出しは〈1985 air crash rescue botched, ex-airman says〉(1985年の航空機事故救助は失敗だった、元空軍兵は語る)となっています。※星条旗新聞の正式名称は米太平洋軍の準機関紙「パシフィック・スターズ・アンド・ストライプス」。
「これは一大事だ」運命を分けた一言
事故発生時、アントヌッチ氏のC-130は横田基地周辺で任務中で、日航123便の緊急信号を傍受した際、機長が管制塔と日本語で話すのを聞き「これは一大事だ」と直感したといいます。運輸省の事故調査報告書にも、管制官が日航機に日本語での交信を認めた記録が残っており、この点は証言と一致。123便の機影がレーダーから消えると、横田管制はアントヌッチ氏の輸送機に捜索を指示しました。
19時15分、現場の煙を発見
横田管制への報告、救難ヘリ出動
星条旗新聞の手記によれば、アントヌッチ氏は19時15分に御巣鷹山周辺で煙を発見。5分後の19時20分には、尾根沿いに広がる大規模な山火事を確認しています。上空を旋回しながら位置を測定し、横田管制に報告。管制からは「厚木海軍航空基地から米海兵隊の救難ヘリが出動する、現在地から約40マイル、1時間ほどで到着する」との返答がありました。なお、この部隊を「米陸軍キャンプ座間のUH-1」と紹介する資料もありますが、本人の手記には厚木基地の海兵隊と明記されています。この食い違いは、次の記事で改めて取り上げます。
「生存者の兆候なし」という無線
機長のジョン・グリフィン氏は残骸の2000フィート上空で機体を旋回待機させ、アントヌッチ氏は緯度・経度、横田からの方位と距離を割り出して伝え続け、墜落からおよそ20分後には、この情報がすでに当局へ伝わっていたといいます。
捜索中、副操縦士のゲーリー・ブレイ氏が管制官に「急がせてくれ、ただ生存者がいるとは思えない」と漏らすと、返ってきたのは「了解、生存者の兆候なし」の一言。ブレイ氏は無線を切ったあと「言うんじゃなかった。ここからじゃわからないのに」と悔やんだそうです。
あと数分で、救えたかもしれない
21時5分、ヘリコプターから、煙と炎から離れた位置で、隊員2人が懸垂降下する準備に入ったという連絡が入り、この情報を横田管制に報告すると、当直の担当者は「ただちに基地に戻れ。日本側が向かっている」と命じました。アントヌッチ氏は「(ヘリの乗員が)突入を希望してるんです」と食い下がりますが、返ってきたのは「繰り返す、ただちに基地に戻れ、ヘリも同様だ」という言葉。やむなくこの命令を伝え、ヘリコプターは懸垂降下を中止して現場を離れます。21時20分、最初の日本側の機体が現場に到着したのを横田管制が確認し、アントヌッチ氏の輸送機も横田へ引き返しました。
帰投後に待っていた緘口令
横田で報告を受けた第816戦術空輸群副司令官のジョエル・シルズ大佐は「君たちはよくやった。このことをメディアには一切話すな」と言います。しかしアントヌッチ氏は飛行隊舎のテレビでJAL123便が500人以上を乗せた大型旅客機だったと知り事の重大さに打ちひしがれたそうです。
翌日8月13日の報道は「日本側が現場を見つけられず、まだ残骸にたどり着いていない」というものばかりであり、正確な位置を伝えヘリを誘導した自分の記憶とは食い違っていて困惑したと振り返っています。
「もし10時間早ければ」
2週間後、タイのバンコクで事故特集を組んだ『タイム』と『ニューズウィーク』を目にしたアントヌッチ氏は、そこで初めて生存者が4人いたことを知ります。生存者の一人、落合由美さんがヘリコプターに気づいて手を振ったのに反応がなかった、という証言を読み背筋が凍る思いをしたそうです。
『ニューズウィーク』誌によれば、日本側が救難隊をヘリから懸垂降下させると判断したのは翌朝4時40分。実際に降下を始めたのは7時45分でした。ヘリが現場に着いていたのは前夜21時過ぎです。遺体の収容にあたったある医師の「もし発見が10時間早かったら、もっと多くの生存者を発見できたかもしれない」という一言に、アントヌッチ氏は「心底凍りついた」と述べています。
10年間、誰にも言えなかった真実
横田基地を離れた1987年3月、アントヌッチ氏は事故機の捜索に尽力したとして空軍殊勲章を受賞。ただ本人にとって、その表彰に喜びはなく「命を助けることはできなかった」と賞状に書き加えたい気持ちだった振り返っています。
退役後、当時救出活動を続けられなかったことを悔やみ、証言に踏み切ったそうで、この証言がなければ、日本側がアメリカ軍による救助を中断させていた事実は、表に出ないままだったかもしれません。
証言は、事故から10年という節目に当事者自身の口から語られた点に重みがあります。ただ、なぜこのタイミングで世に出たのかについては、別の角度からの疑問も残るので、その点は次の記事で扱います。
参考・出典
▶小田周二著「永遠に許されざる者」
※kindle版は現在無料です
日航機墜落事故 米軍幻の救出劇(米軍パイロットの証言)
「日本航空123便の御巣鷹山墜落事故に係る事故調査報告書についての解説」に対する日乗連の考え方
星条旗新聞(Pacific Stars and Stripes、1995年8月27日号)掲載記事 全文PDF
0 件のコメント:
コメントを投稿