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日本の図解って、何でこうスーパーのチラシみたいになっちゃうのかな？見てるだけで気が狂いそうになるんですよね。
それを狙ってるのか？昔っから進歩してないのか？私がバカなのか？ tokyo-np.co.jp/amp/article/34… twitter.com/yoshilog/statu… pic.twitter.com/w84vPNIN28 | |
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焦点：「コロナ給付金」見えない下請け実態 電通関与になお不透明感 - ロイター
https://jp.reuters.com/article/japan-meti-dentsu-idJPKCN24T0IS2020/07/29
焦点：「コロナ給付金」見えない下請け実態 電通関与になお不透明感
［東京 ２８日 ロイター］ - 新型コロナウイルスで打撃を受けた中小企業への支援策として、国内最大の広告代理店、電通(4324.T)が関わる経済産業省の「持続化給付金」の実施を巡り、不透明な業務委託や運営実態に批判が広がっている。電通は今月２２日、事態を収拾するため、同省の新規事業は当面受託しないなどの対応策を発表した。しかし、事業の全容が公表される可能性は低く、不透明感の払しょくは難しい情勢だ。
＜業務委託は５次下請けまで拡大＞
同給付金は総額２兆円を超す予算を投じ、新型コロナの打撃を受けた中小企業の経営を支援することが目的。今年４月に給付業務を受託した一般社団法人「サービスデザイン推進協議会」（サ協、東京・築地）は、電通など３社が２０１６年に設立した非営利の民間団体だ。同年には経産省から「おもてなし規格認証」事業の運営などを受注、翌年にはＩＴ導入支援補助金事業を請け負った。
今回の給付金事業では、同協議会は受託総額７６９億円の大半にあたる７４９億円の事業を電通に再委託し、申請書類の審査からウェブサイトの立ち上げや受付コールセンターの設立まで実際の業務のほとんどを任せた。電通はさらにグループ会社を通じ、業務を数十に上る他の企業に外注した。
経産省によると、業務の委託先は契約額１億円以上の企業だけでも電通を含めて６３社ある。このうち社名が公表されているのは１４社。残る４９社の社名は明らかにされていない。サ協の資料によると、企業の社名や下請け額などが公表されていない外注分は少なくとも約２６０億円あり、全体の３分の１に達していることがわかった。
同省関係者によると、委託先は少なくとも５次下請けまで広がっており、事業の実施体制は極めて広範囲に細分化されている。
＜首相は「ルールにのっとった選考」＞
政府はなぜ同補助金の給付業務を電通と結びつきの強いサ協に委託したのか、その業務はどこに外注され、受注資金はどのように使われたのか──不透明な事業の実態に対し、中小企業や野党議員からは疑問の声が挙がっている。
電通は歴史的に自民党とのつながりが深い企業だ。長年、同党の政治活動に協力し、１９６４年の東京五輪ではＰＲ活動などにも積極的に携わった。電通は近年、スポーツ関連事業に力を入れ、１年延期された２０２０年東京五輪の招致に向けマーケティングを担当、国内企業から過去最高となる約３１億ドルのスポンサー料を集める上で大きな貢献をしている。
今回の事業でサ協を選定したことについて、政府側は「ルールにのっとったプロセスを経て決定された」（安倍首相の６月の国会答弁）と繰り返す。経産省・中小企業庁の担当者はロイターの取材に対し、委託先は一般競争入札で選定し、総合的に評価したとしている。
経産省によると、入札ではコンサルティング会社のデロイトトーマツファイナンシャルアドバイザリーがサ協と受注を争った。このとき、デロイトが経産省側と面談したのは２回、そのうち１回は電話だった。一方、サ協は３回の直接面談を行っており、電通関係者も出席した。経産省は、適切な手続きを踏んだとしている。
デロイトの広報担当者は、この入札手続きについてコメントしなかった。
＜ほぼすべての業務を下請けに>
業務に携わっている企業を一部しか公表していないことについて経産省は、日本の情報公開法の下では当該企業に競争上マイナスの影響が想定される場合は開示する必要がない、と説明している。
サ協によると、電通からの最大の外注先はイベント子会社の電通ライブで、約５９６億円で契約を結んだ。そこからさらに１０社以上が業務を受託、うち４社の名前が公表されている。
こうした業務の分散について、電通の広報担当者はロイターにメールで回答し、「不透明という認識は全くない」と明言。「全国各地に申請サポートセンターを設置するなど、１万人以上の体制で業務を推進しなければならない」、「そもそも１社で対応できるようなレベルの公共事業ではないと考えていた」と、複数の企業が関与する必要性を強調した。
同社は６月に行った会見で、自社が元請けにならなかったことについて、サ協にはＩＴ導入支援補助金事業などの業務を受託した実績があるためだと説明。また、給付金の振り込み通知はがきの名義が電通になっていると受け取った側が混乱する可能性がある、との理由もあったという。
さらに電通はロイターに対し、経理部門から「自社のバランスシートに影響に加え、通常の業務が滞る可能性がある」との指摘があったため、自らが主導しないことを決めたとも説明した。
電通とともにサ協に役員を送っているトランスコスモスとパソナはロイターの問い合わせに対し、ともに「当社が回答する立場にない」として、同事業についてのコメントを控えている。
ロイターはサ協に、持続化給付金事業の入札に元請けとして参加した理由を尋ねた。サ協は過去に政府から事業を受託した経験を踏まえ、「当協議会が幹事社となることが適切であると判断した」とメールで回答した。今回の事業のためにスタッフを雇い、銀行を通じて振り込み作業を支援した、という。
サ協のオフィスがあるのは、ペルシャ絨毯の店を１階に構える東京・築地の雑居ビル。社内では数人の従業員が明るい蛍光灯の下でノートパソコンに向かって作業していた。デスクやクローゼットもまばらでガランとしたこの１室が、中小企業支援事業の全体を統括している。経産省の担当者よると、サ協は企業との調整、政府との連絡役をしているという。
＜申請殺到、支払い遅延の指摘も＞
給付金業務が無数の企業に分散される中、受け手となる中小企業への支払いが遅延しているとの指摘もある。
経産省によると、同給付金制度では１社につき最大２００万円が支給されることになっており、５月の申請開始から７月２０日時点で２９０万件の申し込みがあり、これまでに２６７万件を支給したという。申請書類に不備がなかった場合、申請を受けてから支払いまで、多くの場合およそ２週間だとサ協は説明する。
政府は持続化給付金の手続き業務の経費を、６月に成立した第２次補正予算にも計上した。さらに１００万社が申請することを前提にしている。
しかし、東京で企業イベントの映像制作を専門に手掛ける企業を経営する利根川武信さんは、「委託自体を責めるつもりはないが、税金を使ってこのシステムを運営しているのであれば、もっとしっかりと運営すべきだった」と給付金運営を巡る混乱と支払い遅延に手厳しい。
利根川さんの会社では、春に新型コロナの感染が拡大すると仕事のキャンセルが相次いだ。同給付金を申請してから１００万円を受け取るまで、４週間かかった。その間、利根川さんはウーバーイーツの配達員として自転車で食事や料理の宅配サービスに従事した。
利根川さんはサ協が運営する給付金のコールセンターには３日間で１００回以上電話し、申請状況を問い合わせた。電話に出るのは派遣で働くオペレーターだが、担当者が入れ替わるため、そのたびに事情を初めから説明しなければならない。人生で最もストレスを感じた時期だったと、利根川さんは言う。
＜下請け構造がコスト増やすとの批判＞
給付金を巡る業者選定や業務運営について違法性を問う声はないものの、テレビ朝日が６月に実施した世論調査では、７３％が「事業が適切に行われていると思わない」と回答した。
野党議員らは、下請け構造が事業のコストを引き上げていると批判。その１人、青山雅幸衆議院議員（日本維新の会・無所属の会）は、政府が地方自治体を通じて個人向けに実施する１０万円の「特別定額給付金」事業と比較して、申請１件当たり約３０倍の経費がかかっていると試算する。
これに対し、経産省は個人向け給付金とは業務の内容が大きく異なり、比較はできないと反論する。同省によると、企業向けの持続化給付金は、審査への申し込みを支援するため、全国に会場を設置、電子申請に慣れていない申請者を個別にサポートするなど、人件費などがかさんで費用が大きくなる、という。
契約に至る経緯の全容を明らかにするよう求める野党議員の１人、田嶋要衆議院議員（無所属）は「全体として非常にグレーだ」と言い、経産省が説明責任を果たさず、あたかも電通を守っているような誤解を与えてしまう、と付け加えた。
電通は、持続化給付金が迅速に支払われていると主張している。同時に、２２日には自社のホームページで、持続化給付金の業務に対する「社会からの指摘」を踏まえ、受託業務の取引方法を見直していると発表。見直しが終わるまで、経産省が実施する新規事業の入札参加は控えるとした。
しかし、これによって同給付金業務を巡る不透明感が払しょくされたとは言い難い。「持続化給付金を巡った不明朗な仕組みが安倍政権に対する批判となり、それが結果的に政権のダメージになっているということは間違いない」と、政治アナリストの伊藤惇夫氏は指摘する。
この事業も含め、政府が打ち出す新型コロナ対策は混乱が目立つとの見方は多く、透明性の欠如が内閣支持率にも影響している。７月２０日の共同通信の世論調査によると、新型コロナ対応を評価する声は３５．７％と、１カ月前の４８．８％から低下した。
＜中小企業は「一刻も早く支援を」＞
中小企業を救済する給付金業務の運営に批判と釈明が続く中、末端ではコロナショックの荒波に耐えきれず、事業継続を断念する例は後を絶たない。
コロナ禍で経営環境が一変した米澤佳晃さんは、損失がさらに膨らむ前に所有する北海道のホテルを売却することにした。
米澤さんは持続化給付金が振り込まれる前から、その２００万円を退職金として従業員約９０人に支払うことに決めていた。札幌市にあるそのホテルは、米澤さんの家族が７０年近く営んできたものだ。
「中小企業の経営者が本当に望んでいるのは、どんな種類の支援プログラムでも一刻も早く開始することです」と、米澤さんは疲れた声で語った。
東京・神保町に本店があった老舗居酒屋「酔の助」。４０年以上の歴史がある同店は、壁に貼られた手書きのおすすめメニューとうまい酒が酔客を誘う人気の赤ちょうちんで、テレビのロケに使われたこともある。
しかし、新型コロナの感染拡大で４月から休業を余儀なくされた。家賃を払う余裕は吹っ飛び、今年５月、苦渋の閉店に追い込まれた。
「従業員を削っていれば、ギリギリでやっていけたかもしれない」と振り返る同店長の一山文明さんの言葉には無念さがにじむ。
酔の助の閉店から数週間後、建物は解体された。跡に残ったのは瓦礫の山だけだった。
＊写真を追加しました。
斎藤真理、清水律子、Ju-min Park 取材協力：白木真紀、Antoni Slodkowski 編集：北松克朗、久保信博
図解
Japan stirs controversy with huge COVID aid contract for ad giant Dentsu | Article [AMP] | Reuters
https://reuters.com/article/amp/idUSKCN24S2PW?__twitter_impression=trueJapan stirs controversy with huge COVID aid contract for ad giant Dentsu
TOKYO (Reuters) - Off a narrow corridor above a store selling Persian rugs in central Tokyo, a small office houses a private operation which won a tender in April to distribute more than $20 billion in government aid to businesses hit by the new coronavirus.
The agency, the Service Design Engineering Council, actually carried out only a fraction of that work, local media reported last month. Service Design was co-founded by Dentsu Group Inc., one of Japan's most influential companies. It passed hundreds of millions of dollars to administer the project back to Dentsu, an advertising and PR company with close ties to Prime Minister Shinzo Abe's ruling Liberal Democratic Party (LDP), government documents show.
Under the arrangement, Service Design won the contract to distribute the $20 billion, but actually took less than 1% of the total $718 million for managing the project and passed on most of the rest to Dentsu, which set up vetting procedures, websites and call centres, the companies and the Ministry of Economy, Trade and Industry (METI) said.
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Dentsu, in turn, subcontracted the work again through its subsidiaries. The ministry has said that there were five tiers of subcontractors and at least 63 companies involved. Officials have disclosed the names of only 14 of those; the government has not fully accounted for contracts worth at least $247 million, about one-third of the total.
The arrangement led to confusion and delays for small business owners. Members of parliament have questioned how taxpayers' money was spent during a national emergency.
Controversy over the contract - one of the largest that Japan has outsourced from its pandemic budget - is widening for Abe's government, already facing a fall in public support over its handling of the pandemic. Questions are mounting from opposition politicians about the government's links to Dentsu, a publicly listed company. At issue is whether Service Design helped shield Dentsu's leading role from scrutiny. The government and Dentsu have come under fire in the past for their close ties.
Nearly three million firms have applied for payouts of up to $18,600 each, according to METI, which awarded the contract. Thousands are still waiting to be approved or paid. Some small business owners told Reuters the wait was so long and the payout so small, they had no choice but to fold.
Service Design is a private, not-for-profit group which does not disclose ownership details and has a staff of 22. Dentsu founded it with Pasona Group Inc, a temporary staffing agency, and Transcosmos Inc, an IT services firm; three of its nine directors and several of its employees are from Dentsu group companies.
The ministry declined to disclose the full list of companies involved because of a clause in Japan's disclosure law. If revealing information about a company could harm the firm's competitive position, it said, it is not obliged to disclose it.
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There are no allegations of illegality in the process.
Opposition politicians blame the subcontracting for administrative costs rising to what one of them, Masayuki Aoyama, said was roughly 30 times more than a similar programme for private individuals that was handled by local governments. They and some frustrated small business owners want to know why the government picked Service Design, and why and to whom the work to distribute the money was then farmed out.
"The whole thing is extremely grey," said Kaname Tajima, one of dozens of opposition members of parliament who are campaigning for the ministry to release full details of how the contracts have been handed out.
"What is strange is the government is protecting Dentsu from scrutiny about lack of information and accountability," Tajima said.
A poll in June by TV Asahi, a broadcaster, found 73% of respondents thought the government had handled the programme inappropriately.
The economy ministry said that as of July 20, it had received 2.9 million applications from small businesses and distributed funds to 2.67 million; Service Design said that for the most part, funds are being paid out roughly two weeks after an application is received.
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Yusuke Tanaka, the official at the ministry in charge of the payouts programme, said METI conducted a competitive tender and awarded the contract based on a comprehensive rating system. He said the ministry had not given preferential treatment to Service Design and Dentsu. Asked if involving private companies added costs to the project, Tanaka said that applicant vetting, and the cost of providing face-to-face support for the applicants, had lifted administrative costs compared with the scheme for private individuals.
Service Design, which told Reuters by email it tendered for the project because it had experience with an IT subsidy programme, hired extra staff and found venues to help businesses with their applications, and retained a bank to help process the payments. It said Dentsu was best placed to carry out the ambitious and wide-ranging project.
Dentsu said the contracting structure was not opaque and that payouts were timely. Administering the project requires various companies and more than 10,000 workers, it said.
"To begin with, we did not think that it was possible for one company to handle a public project of this level," the company said in a statement to Reuters on July 21.
The next day, Dentsu announced on its website that in response to public reaction over its dealings with the government in the small business programme, it was conducting a review of its involvement in such projects. The company said it would not bid on any new contracts from METI until the review was complete.
Transcosmos and Pasona declined to comment.
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TRACK RECORD
Abe told parliament in June the outsourcing had been carried out appropriately. But support for his administration's response to the pandemic fell to 36% on July 20, a Kyodo News poll showed, down from 49% a month ago.
"There's no question the unclear scheme around the small business relief programme has ... damaged public support over (the government's) handling of the pandemic," said Atsuo Ito, an independent political analyst.
Abe's party, in power in Japan almost continuously since the 1950s, is an important client for Dentsu. Dentsu has done work for the party since the 1950s and 60s, when it was hired to help it campaign in elections, and smooth the passage of an unpopular security treaty with the United States. It was also involved in the 1964 Olympics.
More recently Dentsu, which started as a news agency, has made sports marketing a centrepiece of its business. It served as a marketing agent for Tokyo's bid to host the 2020 Olympics, for which it helped Japan raise a record $3.1 billion in domestic sponsorship. The tournament has been postponed for a year due to the pandemic.
The world's sixth-largest advertising agency, Dentsu also works in public relations, market research and polling.
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The coronavirus aid was meant to help businesses like Takenobu Tonegawa's video production firm, which specialised in corporate events. When cases of COVID-19 surged in spring, most of his clients canceled. The Tokyo-based entrepreneur waited four weeks for his $10,000 cheque from the government, he said.
While he waited, the 41-year old found work delivering food on his bicycle for Uber Eats. Tonegawa said he had rung a call centre operated by one of the companies under Service Design more than 100 times over three days to chase his application. Each time he was referred to a different part-time employee who was not aware of it. It was one of the most stressful periods of his life, Tonegawa said.
"I don't blame the outsourcing itself, but if they run this system with taxpayers' money, they should've operated it better," he said.
PASS THE BUCK
Pictured on national TV as a sparsely furnished office where a handful of employees type at laptops under fluorescent lights, Service Design oversees the entirety of the small business aid project. It coordinates with companies and liaises with the ministry, METI's Tanaka said.
Service Design competed for the relief contract with Deloitte Tohmatsu Financial Advisory, the ministry said. Deloitte had two meetings with government officials, one of them over the phone.
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Service Design met with ministry officials in person three times and was joined at the meetings by Dentsu officials, the ministry has said, adding that it followed proper procedures. A spokeswoman at Deloitte declined to comment on the process.
As a non-profit, Service Design is not required to release detailed earnings information. When it tendered for the contract it had not filed the required public records of its assets and liabilities for three years, Japanese media reported. It posted them on its website after the reports, and told Reuters it had not done so before because of an internal communication error.
The non-profit passed most of the contract to Dentsu, which in turn handed down the work. The largest portion of the subsequent contract went to Dentsu Live, an event production company that is wholly owned by Dentsu, according to the ministry. Dentsu Live further outsourced the work, Service Design said.
Japanese ministries are free to award contracts to bidders who intend to subcontract some of the work, but subcontracting more than 50% of a taxpayer-funded project is not normally advisable, governance experts say, citing standards issued by the finance ministry in 2006 to ensure transparency in public projects.
METI officials have told Reuters that even though Service Design subcontracted a large portion of the awarded funds, it still managed the "core" of the project.
Last month, after politicians asked the ministry to explain why Service Design was allowed to outsource so much of its work, it provided heavily redacted bidding documents, which some lawmakers said obfuscated crucial information. The ministry said it could not disclose further details due to competitive concerns.
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Dentsu told journalists in June it didn't become the primary contractor for the aid project because it believed Service Design had the necessary track record, and felt recipients of the payouts may be confused if they saw Dentsu was involved in the payments.
Added to this, Dentsu told Reuters in July it had decided not to lead the work itself after its accounting department advised that doing so would "impact the balance sheet and possibly hinder normal operations." It did not elaborate.
The ministry has set up a third-party panel to review how it awards public contracts and make recommendations on increasing transparency, it said.
RUBBLE
By the time hotel owner Yoshiteru Yonezawa's $18,600 stimulus arrived, he had decided to sell out. Going bust would make it hard for him to run another hotel, he said.
He used the cash to pay severance to around 90 employees of the hotel that his family has run for nearly seven decades in Hokkaido, a region popular for winter sports.
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"What small business owners really want is for any kind of support programme to start as soon as possible," said Yonezawa in a tired voice.
The government has said it expects hundreds of thousands more firms to apply for its next round of relief funds.
It would be too late for Fumiaki Ichiyama. He ran Yonosuke, an old-school bar in Tokyo, for more than 40 years. Decorated with red lanterns and the day's specials written by hand on paper on the walls, the bar was popular with media types.
Before the pandemic, it brought in $4,000 a day in sales, he said. In early April that slumped to $400. He could not afford the rent; the bar manager had had enough.
A few weeks after the bar closed, workers demolished the building. All that remains is a mound of rubble.
(Graphic: a Cascade of Contracts - here)
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(Reporting by Mari Saito and Ju-Min Park; additional reporting by Ritsuko Shimizu, Maki Shiraki and Antoni Slodkowski; Edited by David Dolan and Sara Ledwith)
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